É unha institución cuxa finalidade é dar publicidade ós feitos e actos que afectan ó estado civil das persoas, e cooperar, en certos casos, á constitución de tales actos e proporcionar títulos de lexitimación do Estado Civil.

Tamén é habitual empregar a expresión "rexistro civil" para se referir ó conxunto de libros onde se fan constar os feitos que afectan ó estado civil das persoas.